12 марта 1879 года российский император Александр II издал указ о создании тюремного департамента, положивший начало организации единой государственной системы исполнения наказаний в России. Но в действительности начало применения наказаний в русском государстве относится еще к X–XV векам.

Долгие годы уголовно-исполнительная система находилась в ведении Министерства внутренних дел. Затем был осуществлен переход уголовно-исполнительной системы в ведомство Министерства юстиции РФ. В настоящее время Федеральная служба исполнения наказаний (ФСИН) является органом уголовно-исполнительной системы: она создана для исполнения наказаний и содержания под стражей подозреваемых, обвиняемых, осужденных.

Численность сотрудников уголовно-исполнительной системы России составляет более 300 тысяч человек. Задачи специалистов ФСИН — оградить законопослушное большинство населения страны от различных преступных посягательств, вернуть ранее оступившихся, нарушивших закон людей в полноценную жизнь в обществе.